Лех Качиньский родился 18 июня 1949 года в столице Польши Варшаве. Получил юридическое образование в Варшавском и Гданьском университетах. В 1971-97 годах работал научным сотрудником Гданьского университет.

Политическая карьера Качиньского началась в 1977 году в Комитете защиты рабочих, который предшествовал созданию профсоюза «Солидарность», состоял в близком окружении Леха Валенсы.

Брал активное участие в забастовочном движении, прошедшем в августе 1980 года в Гданьске.


В 1980 году стал делегатом первого съезда «Солидарности», в 1983-84 гг. руководил одной из комиссий профсоюза, а позже представлял «Солидарность» в Гданьске. В 1988 году Лех Качиньский становится секретарем Всепольской комиссии профсоюза, в 1989 – член ее президиума, а через год – первым заместителем председателя.

В 1989 году Качиньского избирают в Сенат, в 1991 году – в Сейм. В том же году он возглавляет Бюро национальной безопасности при президенте Польши. В 1992-95 годах возглавляет Центральную аудиторскую комиссию.


В 90-х годах Качиньский являлся одним из руководителей партии «Соглашение центристских сил». В 2000-01 годах работал на должности министра юстиции в правительстве Эжи Бузека.

В 2001 году Лех и его брат-близнец Ярослав Качиньские создали политическую партию «Закон и справедливость», которая на выборах, прошедших в этом же году, получила 9,5% поддержку избирателей. Лех Качиньский был избран председателем партии, но  2003 году этот пост занял его брат. В 2002 году становится мэром Варшавы.

В 2005 году Качиньский принимает решение  баллотироваться на пост президента Польши. Первоначально предполагалось, что если «Закон и справедливость» победит на парламентских выборах, то пост премьера достанется Ярославу Качиньскому, однако позже тот заявил, что возглавит правительство, только если Лех не станет президентом.


И все же после выборов 2005 года оба брата приняли активное участие в руководстве страной: Лех в качестве президента, а Ярослав, являясь лидером главенствующей партии в Сейме, получил возможность непосредственно влиять на законодательную власть и правительство. 14 июля 2006 год по назначении президента Ярослав Качиньский становится премьер-министром Польши.

Период правления братьев Качиньских знаменателен ухудшением отношений с Москвой: предложение польского президента к ЕС о введении санкций против России, затем вето на начало переговоров о сотрудничестве между РФ и ЕС, которые так и не начались. В осетинском конфликте Качиньский занял сторону Грузии и выдвинул обвинение России в агрессии.

В 2007 году в Польша переживает политический кризис. Был отправлен в отставку вице-премьер и министр сельского хозяйства Анджей Леппер по обвинению в коррупции, хотя тот категорически отрицал свою вину.

В том же году состоялись досрочные парламентские выборы, на которых партия Качиньских с 32,11% голосов проиграла победу «Гражданской платформе» Доналда Туска. Ярослав Качиньский ушел в отставку с поста премьер-министра.

Рейтинг президента начал падать и в феврале 2008 года опустился до рекордной отметки в 29%.

10 апреля 2010 года президент Польши с супругой и делегацией, состоявшей из политической, военной, общественной и религиозной элиты страны на правительственном самолете вылетел в Смоленск с целью посещения Катынского мемориала в день 70-летия Катынской трагедии. При посадке самолет потерпел крушение, столкнувшись с деревьями. Погибли все 88 пассажиров и 8 членов экипажа.


18 апреля Лех и Мария Качиньские были торжественно похоронены в усыпальнице под башней Серебряных колоколов кафедрального собора краковской крепости, неподалеку от могилы Юзефа Пилсудского.


У четы Качиньских осталась дочь и две внучки.

Награды президента: Орден заслуг «Pro Merito Melitensi» Мальтийского ордена; Цепь ордена Абдулазиза Аль-Сауда (Саудовская Аравия); Орден Победы имени Святого Георгия (Грузия); Орден Короля Томислава с лентой и Большой Звездой (Хорватия); Большая цепь Ордена Инфанта дона Энрике (Португалия); Орден Двойного Белого Креста 1 степени (Словакия); Большой крест и цепь ордена Заслуг (Венгрия); Золотая цепь ордена Витаутаса Великого (Литва);Орден «Гейдара Алиева» (Азербайджан); Орден Белого льва 1 класса с цепью (Чехия); Орден Национального героя (Грузия, посмертно).

Именем Леха Качиньского названы парки, больница, медицинское училище, улицы в Одессе, Хмельницком, Вильнюсе, Тбилиси, Кишиневе и самой Польше.