Родилась Кэтрин Эштон 20 марта 1956 года в городке Апхолланд, графство Ланкашир, в простой семье. Училась в обыкновенной школе, отдавая предпочтение математике. Затем поступила в технический колледж, где девушку увлекла экономика. Чтобы получить более широкие экономические знания, Кэтрин Эштон поступила в Лондонский университет на факультет социологии и экономики. Закончила образование в 1977 году.

После учебы начала сотрудничество с «Кампанией по ядерному разоружению» на должности казначея. Данная организация выступала за ядерное разоружение и, по некоторым данным, финансировалась из СССР. Это обстоятельство не раз использовалось критиками Эштон, хотя сама она опровергает любые связи с СССР.

С 1983 года Эштон уходит на общественную работу в целый ряд общественных и благотворительных организаций. В 1983-89 гг. занимает должность директора проекта «Business in the Community», который был создан британским принцем Чарльзом для создания социально ответственного бизнеса.

В 1990-х работала независимым политическим консультантом.

С 1998 по 2001 гг. возглавляла органы здравоохранения графства Хартфордшир и одновременно работала вице-президентом Национального совета по вопросам семей с одинокими родителями.

В 1999 году по представлению премьера Британии Тони Блэра К.Эштон пожалован титул баронессы Эштон Апхолландской и пожизненный статус пэра Англии.

В 2001 году Эштон работает в правительстве лейбористов парламентским секретарем в Министерстве образования. С 2004 работает в Министерстве по конституционным вопросам, с 2007 – парламентским секретарем Министерства юстиции в правительстве Тони Блэра.

В 2006 году организация по защите прав сексменьшинств присвоила ей титул политика года за заслуги в борьбе за права человека и равноправие. Ущемленные слои населения Кэтрин Эштон защищала и на постах лидера Палаты лордов и лорда-председателя «Тайного совета» при королеве Великобритании. На данные посты Эштон была назначена премьером Гордоном Брауном после его избрания в 2007 году.

Среди заслуг Кэтрин Эштон – ратификация Лиссабонского договора в июне 2008 года, когда более трех дней в Палате лордов не прекращались споры по этому вопросу.

Кстати, благодаря Лиссабонскому соглашению в ЕС была введена должность главы внешнеполитического ведомства, на которую в ноябре 2009 года будет избрана Эштон. До этого похожую должность, но с ограниченными полномочиями, занимал Хавьер Солана.


В октябре 2008 года неожиданно для всех Эштон была назначена комиссаром Евросоюза по торговле вместо занимавшего этот пост Питера Мандельсона. С некоторой долей осторожности, поскольку у К.Эштон не было опыта в торговле, Европарламент поддержал ее кандидатуру. И она оправдала доверие – в сентябре 2009 года было заключено Соглашение о свободной торговле с Южной Кореей.

Еще большей неожиданностью стало назначение Кэтрин Эштон в ноябре 2009 года на пост высокого представителя Евросоюза по иностранным делам и политике безопасности. Внешняя политика была так же далека для баронессы, как и ранее торговые дела. Однако она настроена весьма решительно доказать, что ее кандидатура стала лучшим выбором.


Замужем. Муж – владелец компании по проведении социологических опросов YouGov Питер Келлнер. Имеют пятерых детей, трое из которых приемные.

К.Эштон увлекается театром и хорошей кухней, а свободное время любит проводить среди семьи и друзей.