Социальная политика Европейского Союза реализуется благодаря целой системе институтов, действующих согласно полномочий, данных им основополагающими договорами.

Одним из первых этапов формирования социальной политики стал Договор о ЕЭС. Согласно ему были поставлены цели связать экономическую интеграцию с социальным развитием, а также нейтрализовать ее негативные социальные последствия.

Проведение в жизнь социальной политики зачастую происходит благодаря такому инструменту, как социальное партнерство.