Европейский Союз в целом имеет достаточно богатый экономический потенциал и при этом неравномерный характер развития и значительные социально-экономические различия среди своих членов.

Изначально не существовало общеевропейского видения проблем регионов, финансирование различных проектов осуществлялось на национальном уровне. Однако со временем стало ясно, что стратегиям необходим более комплексный характер для развития слабых регионов и борьбы с экологическими последствиями экономического роста.

Региональная политика направлена на создание и развитие конкурентных преимуществ государств ЕС по отношению к остальному миру.