Хотя системы здравоохранения в европейских странах и отличаются между собой, но задачи у них общие: обеспечить общедоступность и высокую результативность медицинского обслуживания, рационально использовать ресурсы, повысить качество услуг, а также больше прислушиваться к пожеланиям пациентов.

К сожалению, эта формула, так часто используемая европейскими политиками, все же остается абстрактной. Как только дело доходит до практических шагов, предлагаются различные, даже противоречивые методы. Это понятно, поскольку в странах, отличающихся между собой культурой, историей и политическим опытом, уже давно сформировались свои системы здравоохранения. Понятно, что регулярно возникают вопросы о их достоинствах и недостатках при решении конкретных задач.

За последнее время в Европе проводилось много реформ, направленных на улучшение систем здравоохранения. Поиски оптимальных решений стали причиной выработки более обоснованной политики в области здравоохранения.

В связи с расширением ЕС стало понятно, как сильно отличаются модели охраны здоровья в странах-членах. В первую очередь это касается новых членов и старожилов. При этом Евросоюз не выдвигает жестких требований к организации системы здравоохранения государств, желающих вступить в содружество. Основное – чтобы все слои населения, независимо от их места проживания и платежеспособности, могли получить медицинскую помощь.

В Договор о ЕС внесен параграф «Р», предусматривающий, что Европейский Союз будет содействовать достижению высокого уровня защиты здоровья. Затем Маастрихтский договор включил здравоохранение в реализацию всех остальных политик ЕС и придал этому направлению новые функции, которые дополняют усилия стран ЕС.

Эти «дополняющие усилия» главным образом направлялись на координацию:

• мер по установлению высоких стандартов качества и безопасности медицины (пересадки органов, переливания крови и пр.);
• мер в ветеринарной и фитосанитарной области с целью защиты здоровья людей;
• стимулирующих мер (incentive measures) по защите и улучшению здоровья населения.

При этом все подобные «дополняющие меры» ЕС исключали какую-либо гармонизацию здравоохранительного законодательства государств-членов. Таким образом, основная компетенция и главные усилия в сфере здравоохранения находились и продолжают находиться в странах-членах, а ЕС только дополняет эти усилия, например, предотвращает «перенос» инфекции через границы, ускоряет «движения» пациентов, сокращает различия в качестве медицинского обслуживания и услуг и др.

Страны ЕС обязаны гарантировать право своих граждан на получение качественной медпомощи в других странах-членах. Права и обязанности, как пациентов, так и персонала медицинских учреждений должны быть прописаны законодательно. Пациентам гарантируется право на свободный выбор лечебно-профилактического учреждения и лечащего врача.

Особое внимание уделяется системе защиты прав медперсонала. Зачастую она обеспечивается профессиональными общественными организациями врачей и медсестер.

Мощным фактором в системе здравоохранения многих развитых стран Европы является обязательное социальное государственное медицинское страхование.